Vrijdag 19-09-2008 Discovery Cove.

Deze dag gaan we doen wat we in al die jaren nog nooit hebben gedaan: Zwemmen met dolfijnen, oftewel: we gaan naar het zusterpark van Seaworld (dat er tegenover ligt): Discovery Cove. Aangezien Nicky en ik op 3-9-08 precies 15 jaar getrouwd waren, wilden we iets speciaals doen, maar als je 1 week later op vakantie gaat is het niet echt handig om daarvoor nog snel een midweekje weg te gaan, dus hadden we in februari al besloten om Discovery Cove te gaan boeken. Omdat we er erg vroeg bij waren konden we goedkoper boeken en we konden ook kiezen uit 7 dagen gratis toegang voor Aquatica, Seaworld of Bush Gardens. Aangezien Aquatica, het nieuwe waterpark van Seaworld, nog maar net dit jaar geopend is en wij het dus ook nog nooit hadden gezien, hebben we voor deze optie gekozen. Deze ochtend stond de wekker op iets na zessen, want we wilden de volledige dag in Discovery Cove benutten.
De hele dag is alles v.w.b. eten en drinken inclusief, dus je hoeft helemaal niets mee te nemen. Ook handdoeken e.d. zitten erbij inbegrepen. Het was 08.05 uur toen we bij DC aankwamen en bij binnenkomst werd onze voucher gechecked en werd keurig uitgelegd hoe alles in zijn werk zou gaan die dag. We kregen allemaal onze persoonlijke toegangs-ID-card en het was mogelijk deze te koppelen aan je creditcard. Dat betekent dan weer dat je de hele dag gewoon met deze pas kon betalen en je kon je credit-card gewoon in je locker laten liggen.

Het park zelf ziet er echt schitterend uit en onze al hooggespannen verwachtingen kwamen meer dan uit. Ook zijn er rolstoelen beschikbaar met extra grote banden (breder als autobanden) waarmee je makkelijk door het zand kan. Nadeel is dan wel dat je je door iemand moet laten duwen. Je kan je daar zelf echt geen millimeter in verplaatsen. Deze rolstoel hebben we eerst maar even geparkeerd omdat we in het begin toch eerst in het deel bleven waar wel betonnen paden waren.

(Klik op elke foto voor een mega-grote afbeelding)



Na binnenkomst hebben we eerst gekeken in het deel waar we later met de dolfijnen zouden zwemmen en daar een paar plaatjes van geschoten.



Een dolfijn in de verte.



Dit deel is het gewone zwemdeel, waar we later veel tijd hebben doorgebracht.



In dit deel ben ik niet het water in gegaan, maar Nicky en de kinderen wel. Hier kan je tussen de roggen en tropische vissen zwemmen en snorkelen.



Hier kun je zien dat het echt geen kleine roggen waren.



Hier Melvin in het water met op de achtergrond een reuzenrog.



Ook Amy komt deze grote jongen even van dichtbij bekijken.



Hier zijn Amy en Melvin in het gewone zwemdeel. Ook dit is schitterend aangelegd en het was geen enkel probleem om je daar lekker te vermaken.



Vanuit dit zwemdeel loopt een riviertje om het park heen. Je kan je hier met de stroom doorheen laten drijven en dat hebben we dan ook 2 keer gedaan vandaag. Heel erg leuk gedaan met die watervallen en grotten waar je doorheen gaat. Wel is het raadzaam waterschoenen o.i.d. aan te doen, want anders kan je makkelijk je voeten bezeren. De bodem van deze rivier is namelijk ook erg realistisch nagemaakt.



Ook hier nog een plaatje van de rivier.

Aan het eind van de ochtend was het dan eindelijk zover. Wij mochten nu ook zelf met dolfijnen zwemmen. We waren allemaal wel een beetje gespannen, want dit was wel hetgeen waar we ons het meest op verheugden. We gingen met acht personen per groep het water in. Het water was eerst wel een beetje koud, maar na een tijdje waren we er wel goed door. (M.u.v. een bibberende Melvin; ik denk dat hij echt een beetje gespannen was, want hij heeft het nooit koud.)
Voor al die 8 personen is dan echt ruim de tijd om leuke dingen met de dolfijnen te kunnen doen. Het is gewoon al heel bijzonder om een dolfijn te voelen en aan te raken, maar als deze direct naast je ligt in het water is de ervaring nog veel intenser. Ook Melvin en Amy vonden het fantastisch. Het zijn echt zulke mooie beesten, met zo'n lieve uitstraling. Je mag de dolfijn dus aanraken en aaien en de dolfijn trekt je ook nog met turbosnelheid door het water heen. Wat een ongelofelijk indrukwekkende ervaring was dat.



Allereerst een familiefoto met onze dolfijn Akai(betekent: van de zee)
Deze dolfijn weegt 500 us-pounds en is al bijna 30 jaar oud en nog heel erg spontaan en speels.



Amy kust Akai



Nogmaals Amy met Akai.



Nicky met Akai



Melvin met Akai



Edwin die Akai innig kust.



Edwin poserend bij en met Akai.



Melvin wordt hard door het water gesleurd door Akai.



Ook Nicky gaat in volle snelheid met Akai mee.



Nogmaals Nicky Lauda als Speedy Gonzales.



Amy vindt het ook geweldig.



Het is ook zo'n enorme ervaring!



Ook ik kan me niet herinneren zoiets indrukwekkends tijdens een vakantie te hebben meegemaakt.

Na onze dolfin-encounter was het tijd voor de lunch. We hebben lekker gegeten en gedurende de hele dag ook gigantisch veel gedronken. Dat was ook wel nodig, want het was weer bloedheet en schitterend mooi weer. Na de lunch zijn we lekker gaan zwemmen in de "pool" en het riviertje. Het was een heerlijke dag!

Als het meezit plaats ik morgen nog een stukje video, maar ik moet eerst de dvd nog even omvormen..

Wat ook heel prettig is, is dat er zoveel keurige douches zijn (ook een heel erg ruime douche met douchezitje voor rolstoelers), waar badschuim, shampoo en conditioner aanwezig is. Je kan je dus aan het eind van de dag heerlijk schoonspoelen en weer lekker fris en schoon naar huis gaan.

Maar natuurlijk loop je eerst nog langs de souvenirshops en je komt werkelijk niemand tegen die met lege handen naar huis gaat.

Als verrassing hoorden we bij vertrek dat we niet 7 dagen gratis toegang kregen tot Aquatica, maar 14! Ik denk dat we maandag daar maar eens voor de eerste keer heen moeten gaan en als het een hit is, kunnen we er nog vaker heen.



Dolfijnen bij de in-/uitgang.



Nicky's favoriet: Palmbomen: Typisch Florida!